北宋太平兴国二年（977年），全国只剩一两个小国还未归统。其间，拥兵自重的仙游枫亭人陈洪进割据漳、泉一带，还试图串联吴越王钱镠举兵反叛。陈应功不顾个人安危，自告奋勇面见陈洪进，陈述执意割据祸及百姓，天下一统大势所趋之理，并尽析反宋分裂之害。陈洪进听后无言以对，心悦诚服，遂罢兵归顺宋廷，终使福建免遭兵祸涂炭，北宋自此基本统一全国。陈应功功勋卓著，被封授“平闽将军”。

　　福建沿海自古盛产海盐，但此前均用柴草煮炼海水获得，成本大又不方便。有一次，陈应功书写时用海水磨墨，后来砚中墨汁干了，发现留有白色结晶体，尝之竟为咸味。他恍然大悟，便率乡亲在海边筑埕拦蓄海水，再让阳光曝晒，果得海盐。此法既节约成本，又可大量生产，很快在家乡莆田推广，他就在涵江的哆头、新埔、美尾以及鳌山等村一带广设盐场，指导盐民晒盐。他还在其住居处的东山附近村落遍设盐仓以储盐。其地遂名“仓前”，意即在“盐仓”的前面（即今“苍然村”）。此晒盐法很快传至外地沿海，朝廷大为褒扬。陈应功因之被后人尊为“盐神”，世代祭祀。

　　北宋太平兴国七年（982年），仙游游洋民林居裔啸党作乱”，陈应功自请讨之，“任前锋，越溪谷鏖战，死之。乡人扶护舆榇以归，即规涵江盐仓之西昭灵张真君宫之右建祠以祀之。”终年仅38岁。

　　里人于涵江盐仓之西建祠以祀。宋理宗淳祐十二年(1252年)赐匾“灵显庙”；宝祐五年(1257年)赐封“孚善侯”。度宗咸淳二年(1266年)及八年，先后赐封“广利侯”、“嘉泽侯”。端宗元年(1276年)又赐封“忠佑侯”。故世人称他为“忠佑侯陈公”或“陈公圣侯”。涵江人俗称为“陈侯公”。